El chantaje del préstamo estudiantil en los Estados Unidos

 Por Stephen Lendman *


El reciente  libro de este escritor, titulado “Cómo Wall Street Esquila los Estados Unidos: Las actividades bancarias, la colusión del gobierno y la guerra de clases”, incluye un capítulo sobre el chantaje del préstamo estudiantil en los Estados Unidos. El tema es discutido detalladamente. Explica una turbia sociedad entre las corporaciones y el gobierno. Explotan a los estudiantes para su beneficio. Los proveedores (de los préstamos) se enriquecen. Para muchos, el alza de las matrículas y las pensiones hacen que la alta educación sea inaccesible. Otros necesitan grandes préstamos para asistir a las universidades. En consecuencia, la deuda se convierten en una trampa.
Algunos enfrentan sobrecargos de hasta $100.000 o más. Si no es pagado después de 30 años, es una obligación de $500.000. Si deja de pagar o se declara en bancarrota, la deuda estudiantil no es perdonada. La deuda es permanente.
Los prestamistas se aprovechan de los deudores. Los salarios pueden ser confiscados. Igualmente porciones de la Seguridad Social y otros beneficios de retiro. Una alianza conspirativa de prestamistas, garantes, servidores de préstamos, y las compañías de colección, obtienen sus ingresos del servicio de la deuda y de los honorarios de colección exagerados.

Hoy la educación es cada vez más inaccesible. Muchos estudiantes no pueden pagar y no pueden asistir a la universidad. Otros caen en la trampa de la deuda. Cada vez más, los estudiantes siguen atrapados de por vida. Un sistema rapaz los esquila.
La deuda principal, los intereses crecientes, el pago tardío y las penas de las agencias de colección crean cargas enormes para repagar.
Una vez que están atrapados, el escape es imposible. A menos que se pague la deuda, las vidas y las carreras futuras son estropeadas. La crisis económica de hoy exacerba esas condiciones. Las oportunidades de trabajo son escasas. Tanto para los que tienen altos o menores grados educativos.
Alrededor de finales del 2011, la deuda estudiantil excedió la suma de $1 trillón. Y sigue creciendo. Aumenta casi $3.000 por segundo. Excede las obligaciones de las tarjetas de crédito y los préstamos para la compra de automóviles. Está en un segundo lugar, solo está detrás de la excepcional deuda hipotecaria. Crece exponencialmente. Y amenaza la pérdida de generaciones.
Es parte del gran esquema para transferir la máxima riqueza del país a los súper ricos. Ha estado en curso por décadas. Bajo la presidencia de Obama, se aceleró.

Testimonios estudiantiles

El pasado 12 de mayo, el New York Times trató el tema. Bajo el título “Una generación en dificultades por el altísimo costo de la universidad”, el artículo escrito por Andrew Martin y Andrew Lehren, es un trabajo creíble y digno de leerse.
Mencionaron a Kelsey Griffith, de la Ohio Northern University. “Para comenzar a pagar su deuda estudiantil de $120.000, ella está trabajando dos empleos en restaurantes y pronto entregará su apartamento para irse a vivir con sus padres.
“Griffith sabía que los costos de la universidad era altos. Ella nunca se imaginaba deber más de $900 mensuales después de graduarse. “Nadie me dijo esto”, dijo ella.
Casi todos los candidatos para obtener un grado de bachillerato se prestan para asistir a la universidad. Muchos ni se imaginan que eso se convertirá en una “carga financiera futura sin precedentes”.
“Noventa y cuatro por ciento de los estudiantes que obtuvieron una licenciatura pidieron prestado para pagar una educación universitaria —casi un 45 por ciento más que en 1993”.
Según  Rajeev Date, vice director del Buró para la Protección del Consumidor: “Si uno no está pensando a donde nos llevará esto durante los dos o tres años próximos, usted está ignorando totalmente las señales de peligro”.
Él compara los préstamos estudiantiles a las hipotecas riesgosas. Su crecimiento extraordinario sorprendió a muchos. Sus raíces, de hecho, son profundas. Sus “actores” incluyen a oficiales de mercadeos en las universidades, los legisladores estatales y federales, los funcionarios administrativos, y los prestamistas usureros, garantes, servidores de la deuda, y las rapaces compañías de colección.

Un círculo vicioso

Los préstamos son fáciles de conseguir. Pero son difíciles de pagar. No se perdonan. Para muchos en el mercado laboral de hoy en día, son imposibles. La deuda onerosa sigue escalando a mayores cantidades. Un círculo vicioso encierra a los graduados atrapados y los que dejan los estudios, muchos de por vida.
Desde que las condiciones de la crisis entraron en erupción, los estados y las ciudades en toda la nación hicieron cortes radicales en sus presupuestos. La educación fue afectada enormemente. Ajustado según la inflación, el gasto estatal por estudiante en las universidades alcanzó su nivel más bajo en 25 años.
Al mismo tiempo, las matrículas y las pensiones aumentaron exponencialmente. Si las tendencias actuales continúan “para el 2016, el costo promedio de una universidad (de educación)  pública se habrá más que doblado” en los últimos 15 años.
Los estudiantes y los padres no están preparados. Los supuestos expertos dicen que no asistir a la universidad es peor que graduarse con un deuda. Ellos, por supuesto, no tienen nada que repagar, y se sienten seguros en trabajos bien-pagados en un ambiente hostil a los nuevos graduados.

Un alivio ridículo

Obama ha dejado un mal sabor. El pasado mes de octubre, él ofreció un patético alivio. Que el calendario de pagos fuera aliviado levemente. Y solamente para los préstamos federales. Los estudiantes que han dejado de pagar no califican. Y lo mismo sería para cualquiera que lo haga, dos o más retrasos en su pagos. Una mala situación que se empeora.
Y para los pocos que califiquen, los ahorros son minúsculos. A lo más, son cerca de la mitad del 1% en interés.
Casi el 10% de los prestamistas que comenzaron a pagar su deuda en el 2009 dejaron de pagar en dos años. Es el doble del índice del 2005. Algunos están preocupados de que el sistema del préstamo estudiantil es una réplica la crisis hipotecaria. De ser así, tendría  enormes implicaciones económicas.
Los economistas dicen que el problema “cuelga sobre (la economía) como una nube oscura para una generación de graduados y de los que abandonaron la universidad endeudados”.
La mayoría de los préstamos están atrasados o han dejado de pagarse. El problema es que el pago de la deuda estudiantil es por siempre, de acuerdo a Chelsea Grove, quien se salió de la universidad estatal de Bowling Green. Ella debe $70.000. Ella está trabajando en tres empleos por horas. Ella no regresará a la universidad. No puede hacerlo.

Hasta una legisladora

Chistina Hagan, de 23 años, es una legisladora en Ohio. Ella también asiste a la universidad de Malone. Ella de graduará pronto con una deuda de más de $65.000. A pesar de ganar $60.000 por año, ella tomará un trabajo de camarera para pagar su obligación mensual de $1.000 por esa deuda. Para ella, esto incluye la deuda de su tarjeta de crédito.
A escala nacional, del 2001 al 2011, el financiamiento estatal y local por estudiante se redujo en un 24%. Sobre el mismo período, las matrículas y las pensiones aumentaron en un 72%.
La Universidad Estatal de Ohio obtiene el 7% de su presupuesto del estado. Hace una década era el 15%. En 1990, era el 25%. Las décadas anterior en algunas universidades estatales, los estudiantes asistían gratuitamente.
La realidad financiera de hoy crea cargas enormes. Como parte del problema están los costos del manejo de la deuda y las obligaciones del reembolso. Frente a esto, hay pocos trabajos decentes con buenos salarios.

Un “campo de minas”

Pocos entienden a lo que ellos harán frente. Los estudiantes son reclutados agresivamente por las universidades. La ayuda financiera es accesible. Pero la letra minúscula en los contratos es un “campo de minas” para entender.
“Algunos son escritos de una forma que sugieren que el estudiante está consiguiendo un buen trato, haciendo poco claro entre líneas las concesiones y los préstamos o no explicando claramente cuánto el estudiante puede tener que pagar o puede pedir prestado”.
Lo que es retratado como “difícil pero posible” y “normal”, de hecho, llega a ser oneroso e inmanejable. Los aumentos anuales de las pensiones no se descomponen en factores. Ni lo son la inflación y los altos índices de interés.
El personal de las oficinas de admisiones en las universidades no lo explican. “Mientras que hay formularios estandarizados para la comprar un coche o una casa o incluso para firmar por una tarjeta de crédito, ninguna de estas cosas existe para las universidades”.
Los costes de la universidad son complejos. Además de las matrículas y las pensiones, “un arsenal extenso de concesiones y préstamos y un sistema de ayuda financiera que descuentan las pensiones a la mayoría de los estudiantes usa fórmulas opacas  (difíciles de entender)”.

Les prometen el mundo y los dejan endeudados

Por otra parte, las universidades evitan discutir el tema de la accesibilidad y las obligaciones futuras posibles de la deuda. Los números crecen sin parar, como le sucede a Wanda McGill. Ella “dejo de abrir los sobres donde llegan sus cuentas del préstamo estudiantil”.
Ella no está segura de cuánto debe pero piensa que es cerca de $100.000. Ella no puede mantener el pago de esa deuda. Después de agotar sus fondos, ella abandonó la Universidad de DeVry, en Columbus. Ahora ella gana $8.50 por hora.
“Me prometieron el mundo y me dieron un contenedor de basura para limpiarlo”, dijo ella. “Como si mi vida ya no estuviera exprimida con ayuda social y todo”.
Ella no está sola. La epidemia está por todo el país. Una protesta Ocupemos la Deuda Estudiantil se unieron a otras campañas de OWS.
La sección de su Web site “Lo qué usted necesita saber” dice:
“Hicimos lo que nos dijeron debíamos hacer y ‘seguir nuestros sueños’, pero ahora estamos atrapados por lo que era una inversión en nuestros futuros, no en una trampa”.
“La reciente reforma al préstamo de Obama no ha hecho nada por aquellos que han dejado de pagar, o por aquellos de nosotros con préstamos (respaldados por bancos) privados a través de Sallie Mae, Citibank, y así sucesivamente”.
“Si dejamos de pagar, no podemos alquilar o comprar casas, o incluso encontrar trabajos con el 60% de los empleadores chequeando el crédito. Nuestras licencias profesionales (por ejemplo, de enfermería o de enseñanza) puede ser revocado. Y con los intereses asignados a los préstamos omitidos que doblan la cantidad debida, sostenerse por uno mismo es casi imposible”.
“No sólo dejamos de pagar voluntariamente la deuda no hace nada por solucionar el problema subyacente de la deuda del préstamo estudiantil, sino que el dejar de pagar puede dar lugar a un sinnúmero de resultados perjudiciales, incluyendo, pero no limitado, a las consecuencias enumeradas antes”.

Pesadillas sin salidas

La crisis de hoy se ha expandido desde las instituciones no benéficas a otras. Sin embargo, las primeras representan el peor problema. Los estudiantes se quejan de que los engañaron. Hay demandas civiles por acusaciones de fraude, engaño, arreglos de expedientes de asistencia, y ofrecer grados de casi ningún valor.
Consecuentemente, los estudiantes tienen más posibilidades de dejar de pagar. Entre los candidatos al bachillerato, solamente el 22% tiene éxito en seis años. En las escuelas privadas no lucrativas, es el 65%, y en las públicas es el 55%.
Según Barmak Nassirian, el director ejecutivo de la American Association of Collegiate Registrars and Admissions Officers: “Los profesionales altamente educados que miran el problema desde fuera pueden opinar que el problema son los otros. Pero hay toda una serie de prácticas desafortunadas en la alta educación tradicional que son igualmente problemáticos y que está alcanzando el punto de la crisis”.
Los políticos de Washington ignoran en gran parte el problema. Ha hecho poco para contener los abusos. Las acciones son solo verborragia. Un hoyo de problemas se profundiza. Hay la amenaza de una generación perdida.
Una educación más alta implica hoy meterse en deudas demasiado onerosas para luego pagar. Con el aumento de la pobreza, el desempleo, con pocas perspectivas de trabajo, y un sistema que aspira la abundancia para los súper ricos del país, hace hoy la crisis inmanejable.
La educación más allá de la escuela secundaria significó una vez un futuro más brillante. Hoy asegura la trampa para una deuda demasiado onerosa para pagar. La dureza del neoliberalismo ha polarizado a la sociedad norteamericana a lo largo de líneas de la clase. También afecta a Europa.
En épocas modernas, la dureza es más difícil de enfrentar que antes. Para los números crecientes de estudiantes profundamente endeudados es imposible. Sus sueños se convirtieron en pesadillas sin salidas.



* Stephen Lendman vive en Chicago y puede ser contactado en: lendmanstephen@sbcglobal.net.
FUENTE  :  GLOBAL RESEARCH.CA